Villa María (no debe ser confundida con Villa de María) es la tercer ciudad en importancia de la provincia de Córdoba, y la cabeza del departamento General San Martín. Además, esta área es la que domina la producción lechera del país. La ciudad posee una población de 72.162, según los datos arrojados por el censo del 2001 realizado por el INDEC. La ciudad se encuentra 140 kilómetros al sudeste de la capital de la provincia de Córdoba, sobre la orilla izquierda del Río Tercero, muy cercana al centro geográfico de la Argentina, entre la intersección de las rutas nacionales 9 y 158. Villa María fue fundada el 27 de septiembre de 1867 por Manuel Anselmo Ocampo, un joven porteño perteneciente a una familia adinerada, que posteriormente se convirtió en senador provincial y ministro de Buenos Aires. El pueblo creció alrededor de la estación de tren perteneciente a la Línea Central de Ferrocarriles Argentinos que unía Rosario con Córdoba (dicha línea fue finalizada en el año 1870). Cinco años después de su culminación, la línea se convirtió en un empalme muy importante cuando el ferrocarril Andino abrió una línea que la unía a Villa Mercedes, y posteriormente a San Juan y Mendoza.

En el año 1871 la ciudad fue declarada Capital de la República por el Congreso Nacional, pero la ley fue vetada por el Presidente Domingo Faustino Sarmiento alegando que una ciudad que estaba sujeta a ataques de tribus aborígenes no era lo suficientemente segura para albergar las autoridades nacionales. El pueblo se convirtió oficialmente en una municipalidad en el año 1883. Su primer intendente fue Pedro Viñas. Tan sólo tenía en ese entonces 825 habitantes, pero creció tan rápido que para 1915 ya tenía más de 10 mil. Además en el año 1957, Villa María se convirtió en sede de la Diócesis Católica bajo el Papado de Pio XII.