Desde Uspallata, un buen camino pavimentado hacia Chile atraviesa una extensa planicie, en la cual rocas rojo carmesí y blanco tiza se alzan sobre la misma, y luego serpentea al lado de un barranco con un sorprendente hilo de agua turquesa descendiendo del mismo. Posteriormente, el camino asciende por un pase montañoso, donde se observan maravillosas formaciones rocosas en un vívido color terracota, y más allá una pequeña vista, que roba el aliento a cualquiera que lo mire, del Volcán Tupungato, uno de los gigantes de Los Andes, con una altura de 6.800 metros. La primera pequeña aldea, Punta de Vacas, posee una gran gendarmería pero ningún lugar de alojamiento. Ascendiendo más por el camino, se llega al pequeño pero encantador paraje de Los Penitentes.

Nombrado así por la majestuosa masa de rocas puntiagudas que se encuentra en la ladera de la montaña, sugiriendo un grupo de monjes con hábito que ascienden por el camino, Los Penitentes es un recinto familiar bastante discreto. Compite con Las Leñas y Malargue como centros de esquí. Se puede practicar esquí en cualquiera de sus 28 pistas (de una distancia total de 24 kilómetros, con ocho airosillas). La mayoría de éstas son de un grado bastante difícil, pero hay un par de largos descensos de mediana dificultad y dos pendientes para principiantes. Sus precios son razonables y no suele estar abarrotada de turistas.