A principios de año, un par de buceadores profesionales descubrió una nueva zona por debajo del Cancún y la península del Yucatán. Luego de años de búsqueda y miles de buceadores, Steve Bogaerts y su compañero, Robbie Schmittner, pudieron encontrar una conexión entre dos cuevas submarinas. Ambos buceadores realizaron más de 500 zambullidas de varias horas en un curso de cuatro años para conectar la segunda más larga cueva submarina (Sistema Sac Actun) y la tercera más larga cueva submarina (Sistema Nohoch Nah Chich). Desde entonces, la Sistema Sac Actun ha asumido el título de la cueva submarina más larga del mundo. Con más de 150 kilómetros de longitud, esta cueva sólo es la novena en cuanto a longitudes, si se juntan a las cuevas secas.

Como las cuevas marinas de este tamaño subterráneas son raras, el desarrollo de este sistema a través de miles de años provee una interesante historia. Muchos factores únicos jugaron un papel clave en la creación de los sumideros de la zona y eventualmente de los ríos subterráneos. El estrecho de la península de Yucatán, conocido como los restos de la Riviera Maya descansa en una base de caliza porosa, un material que fácilmente permite que el agua de las lluvias entre a las cuevas subterráneas. Mientras tanto, la selva tropical de la península de Yucatán atrae considerables precipitaciones, que drenan hacia el mar Caribe.

Luego de que el agua pasea a través de la piedra de cal y se mueve lentamente hacia el este, el piso relativamente plano cerca de la línea fomenta la creación de los sumideros – conocidos como cenotes para los científicos y buzos. Por debajo de la tierra, el agua se vuelve ligeramente ácida y disuelve la roca a medida que se mueve, tallando estas cuevas. De hecho, estos elementos ecológicos únicos fueron también responsables por el sistema de cuevas subterráneas más grande del mundo – el sistema Ox Bel Ha de 145 kilómetros, también localizado en la Riviera Maya.

Los cenotes, cuevas y ríos han jugado un papel importante en la historia cultural de la región. La cultura maya dependió por siglos del agua fresca encontrada en estos sistemas, mientras que los ríos subterráneos hoy en día soportan las industrias del turismo de Cancún y Cozumel. Al mismo tiempo, los ríos son importantes para que los científicos analicen el impacto humano en el ambiente. De hecho, Bogaerts alega que los buzos aventureros que buscan las conexiones entre los ríos subterráneos funcionan como las “manos y ojos” de los geólogos, biólogos, químicos y demás investigadores ambientales.

Más allá de la emoción de sumergirse, el sistema de cuevas resalta temas ecológicos importantes acerca de los patrones de drenaje del área. Bogaerts dice “el tema es que están tan interconectados. Existen tantos sistemas de cuevas que si hay un punto de polución en uno en particular puede expandirse extensivamente a través del sistema entero”. De acuerdo a los buzos, “la conciencia está creciendo, pero debe estar a la par con él rápido paso del desarrollo”.

Para los turistas, el descubrimiento de los sistemas subterráneos ha abierto la puerta a algunas de las oportunidades de buceo más increíbles del mundo. Gracias a la conexión hecha este año, los buzos principiantes pueden visitar distintos cenotes populares mientras que los buzos más avanzados pueden explorar las oscuras profundidades de este sistema único. Al entrar al sistema a través de uno de estos cenotes, los buzos pueden encontrar más de 150 metros de cuevas a explorar. De acuerdo a un mensaje en Internet escrito por Boagerts luego del descubrimiento, los buzos pueden ahora tener la oportunidad de explorar distintos cenotes populares como parte de una misma cueva. Alega que “ahora es posible atravesar desde el cenote Palibany – al oeste del cenote Calimba en el Costa Road – alrededor del Grand Cenote (Sac Actun), Cenote Esqueleto (Temple of Doom), Cenote Naval, Cenote Abejas, Cenote Nohoch Kin, a través del Manati, entrando al Balancanche, Cenote Nohoch Nah Chich, pasar el Cenote Dinner Hole y terminar en el Cenote Perro Sucio o Cementerio de Animales”. Si usted es familiar al buceo en Cancún o ha empezado a investigar cuál será su viaje por la zona, esta nueva oportunidad seguramente lo emocionará.

Boagerts y Schmitter continuarán explorando las cuevas subterráneas de la Riviera Maya buscando más conexiones. Algunos han especulado que el sistema Sac Actun podría estar conectado con al menos dos sistemas de cuevas adicionales que podrían sumar 200 kilómetros de largo. Existe hasta la posibilidad de que la Riviera Maya tal vez pase a ser el sistema de cuevas más largo del mundo, título que hoy pertenece al sistema de cuevas Mammoth en Kentucky.

El tiempo dirá lo que hay detrás de Cancún y la Riviera Maya. Mientras tanto, los visitantes pueden explorar algunas de las cuevas más importantes en el mundo.