Más que en cualquier otro destino turístico de la tierra, las regiones polares son las más afectadas por el calentamiento global que produce derretimiento del hielo. Sin embargo, es justamente este hecho que amenaca a su misma existencia lo que atrae a cada vez más turistas a la región.

La Organización Mundial del Turismo dice quie número anual de visitantes al Ártico, incluyendo Alaska, en más de un millón de viajeros. Aunque muchos menos turistas visitan la Antártida, la tasa de crecimiento allí está causando mucha preocupación a los ambientalistas. Este año se estima que unas 33.000 personas visitarán la región antártica, de acuerdo con la Asociación Internacional de Operadores Antárticos, que promueve el turismo en la zona aplicando prácticas responsable de cuidado del medio ambiente.

Los científicos temen que esta casi morbosa intensión de ver la última gran frontera helada antes de que se derrita solo logre incrementar los problemas y el deterioro. “El crecimiento en el sector del turismo tiene el potencial de afectar a los programas nacionales de investigación y aumentar el riesgo para el medio ambiente marino y los ecosistemas terrestres”, dice un informe de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Pero, a pesar de estas preocupaciones, se prevé que el número de visitantes seguirán aumentando a la vez que las barreras de hielo en la región siguirán en retirada”.