La Torre de Londres posee una fascinante historia que se ha expandido por más de 1,000 años. Ha servido varios propósitos a lo largo de los siglos, fortificación, prisión, palacio real, casa de joyas, casa de la moneda y lugar de ejecuciones.

Cuando los trabajos comenzaron encargados por Guillermo el Conquistador en 1078, los londinenses nunca habían visto nada parecido antes. Importó piedras especiales desde Francia para construir la Torre Blanca y su estilo normando único resultaba bastante foráneo para los habitantes de aquel entonces. Guillermo vio la necesidad de construir un fuerte en esta poderosa y próspera ciudad no para defenderse de invasores extranjeros, sino para proteger a los conquistadores normandos de los propios habitantes de la ciudad. Por los siguientes siglos, la Torre sirvió varios propósitos, proveyendo seguridad a varios monarcas de sus propios súbditos en tiempos de turbulencia.

A medida que pasó el tiempo y las necesidades cambiaron, la Torre se adaptó y extendió hasta convertirse en un extenso complejo de fortificaciones. El siglo XIII vio el establecimiento de una Casa de la Moneda Real en las premisas, y un parque zoológico. La colección privada de bestias exóticas se cree que comenzó cuando Enrique III recibió tres felinos (leopardos o posiblemente leones) como regalo de bodas en 1235. La Torre del León fue construida para albergar la colección, que se volvió una atracción para el público a finales del siglo XVIII. Sin embargo, con la apertura del Zoológico de Londres a comienzos del siglo XIX, los animales fueron transferidos y el parque zoológico fue cerrado. La Puerta del León es todo lo que queda del área que la albergaba.

La Torre de Londres es probablemente más famosa hoy en día por su notoria historia de pólvora, traiciones, aprisionamientos y asesinatos. Desde los primeros días fue utilizada como prisión y como lugar de ejecuciones, a menudo utilizada para condenados ilustres y de alto perfil. Enrique VIII hizo decapitar a dos de sus esposas en la Torre Verde – Ana Bolena y Catherine Howard. La época de la Reforma Protestante fue una época particularmente atroz, cuando hordas de prisioneros políticos y religiosos fueron encarcelados y ejecutados. Probablemente la más famosa sea Juana Grey, a quien Enrique VI declaró su sucesor justo antes de morir en 1553, temiendo que su propia hija María pudiera restaurar el Catolicismo. Ella reinó solamente unos pocos días cuando María tomó el trono de su prima, la encarceló y eventualmente ejecutó en la Torre Verde en 1554. María es también es famosa por haber encarcelado a su media hermana Isabel (quien luego se convirtió en la Reina Isabel I) durante tres meses bajo sospechas de conspiraciones contra ella. Isabel misma realizó varios notables encarcelamientos en la Torre en el momento de la sucesión al trono luego de la muerte de María – desde aristócratas y duques hasta clérigos y obispos.

Otro evento por el que la Torre es infamemente conocida es el misterio de los dos jóvenes príncipes en los 1840s. Los dos hijos de Eduardo IV, Eduardo V y su hermano menor Ricardo, fueron hospedados en la Torre por su tío (Ricardo, Duque de Gloucester) ‘por protección’ luego de la muerte de su padre en 1483. Eduardo V debía ser coronado Rey. Sin embargo, el Duque tomó el trono él mismo y luego de permanecer en la torre por un breve período, los niños desaparecieron. Su destino permanece siendo un misterio hoy en día, si bien comúnmente se cree que su tío los hizo asesinar.

En el siglo XVII, las joyas de la Corona fueron por primera vez exhibidas al público, y todavía hoy se pueden visitar. Fue también durante ese período que la Torre comenzó a ser utilizada como un arsenal y una armería. Durante el siglo XIX, sin embargo, la Torre gradualmente fue perdiendo gran parte de sus funciones. Como ya fue explicado, el parque zoológico debió mudarse al Zoológico de Londres. La Casa de la Moneda Real fue mudada a un nuevo edificio en otra parte de la ciudad (si bien hoy en día se encuentra en Cardiff) y la Oficina de Guerra guardó las armas en otro lado. Este no fue el comienzo del fin para la torre, sin embargo. De hecho, se presagia un nuevo y emocionante período para el fuerte. El romanticismo medieval comenzó a ponerse de moda en la era Victoriana y la arquitectura y el interés histórico por la Torre comenzó a aumentar. Los Victorianos emprendieron el enorme programa de restauración y reconstrucción, allanando el camino para que se volviera una de las atracciones turísticas británicas más populares. Ciertamente, a mediados del siglo XIX, los visitantes llegaban en masa y se tuvo que construir una taquilla en la entrada principal para poder hacer frente a las multitudes.

La Torre seguía estando en uso como un edificio público oficial. Incluso en el siglo XX, fue utilizada como prisión durante la Segunda Guerra Mundial. La última ejecución tuvo lugar en 1941 – un sargento de la armada alemana fue disparado en el suelo por el escuadrón de fuego acusado de espionaje. Hasta el día de hoy, sigue manteniendo sus funciones de residencia Real y de museo de las joyas de la Corona. Como resultado, continua siendo vigilada por su propio antiguo regimiento de los Guardias Yeomen (más conocidos como Beefeaters) cuyo rol consiste en guía y entretener a los turistas tanto como defender la torre.

Si bien ningún soberano vivió en la torre en mucho tiempo, sigue teniendo un muy importante grupo de residentes – los famosos cuervos. Estos pájaros negros, de picos largos han estado allí por varios siglos. Una antigua leyendo sostiene que Gran Bretaña nunca será invadida mientras esos cuervos permanezcan en la torre; por esta razón hoy en día ellos pueden andar por ahí sin problemas y hasta poseen unos guardias propios que los cuidan. Nadie quiere correr riesgos, sin embargo – ¡sus alas están sujetadas para asegurar que no huyan!

La religión actúa como una fuerza orientadora para que las civilizaciones crezcan. En Londres, la religión tiene un estatus especial para el pueblo. La gente tiene creencias muy diversas. La firme posición de la Iglesia de Inglaterra, una de las más antiguas expresiones de la cristiandad, muestra que el país sigue con la cabeza en alto respecto a la religión. Los grupos en conflicto, los cristianos, los católicos romanos y los protestantes lo ven como un eslabón perdido. Hasta qué punto tiene éxito la iglesia, es un tema a debatir.

La intereses artísticos del pueblo de Londres son mucho más refinados que en cualquier parte del mundo. El mapa cultural de Inglaterra comienza en Londres y este es el centro de la mayoría de las actividades culturales del país. Las distintas formas de música y danza han prevalecido en el país durante siglos. La música clásica, óperas y la música popular Inglesa han tenido un gran impacto en la población del país. Antes del siglo 15, muchas leyendas de la música vivían en Inglaterra y tenían su influencia en la música. La cultura pop en el país tomó control desde 1960. Las bandas de pop empezaron a tener mucha popularidad y algunas de estas crecieron para escalar nuevas alturas en el mundo de la música.

Los mitos dicen que los numerosos monumentos que hay en Inglaterra están embrujados, y que yacen allí los fantasmas de las personas que vivían allí. Esto también da a los turistas un motivo para visitar el lugar. Más allá de todo lo demás, el país es un ejemplo de protección a sus tradiciones y, por lo tanto, se vuelve imperativo visitarlo y poder sentirlo personalmente.

Siendo una de las capitales más importantes, Londres tiene una gran reputación entre la gente de todo el mundo. El país es muy rico en cuanto a la historia y dominación del mundo. Hoy en día, los londinenses pueden presumir que viven en una de las ciudades históricamente más importantes de Europa. La ciudad está llena con maravillas arquitectónicas, que nos recuerdan a los avances en la ingeniería que el país logro alcanzar. La población diversa de la ciudad alcanza a 59 millones, lo que la convierte en una de las ciudades más pobladas del mundo. El origen étnico de las personas varía en gran medida, ya que Londres ofrece oportunidades de empleo muy lucrativas. Por lo tanto, hay mucha gente de todo el mundo que decide ir a Londres para encontrar su destino.

La ciudad cuenta con evidencias que demuestran que había presencia humana desde hace casi 22.000 años, y que desde entonces ha sido hogar para seres humanos a través de las edades de hielo y de las guerras e invasiones. Julio César llegó a Londres en 55 AC como parte de la conquista griega. Los muros de protección alrededor de la ciudad nos recuerdan los esfuerzos que los habitantes de la ciudad hicieron para resistir la invasión. Los británicos iniciaron su dominio sobre el mundo con la conquista normanda de 1066. Desde entonces, la extensión del Imperio Británico, creció y pasó a través de tierras y océanos. La historia moderna conoce a Londres como la capital de casi todo el mundo al estar bajo dominio británico.

Mucha gente se ha esforzado para definir “lo inglés”, pero ha fracasado por no ver que la cultura inglesa es en realidad una mezcla de culturas, habiendo asimilado lo mejor de otras culturas. Racialmente, los ingleses son celtas, romanos, vikingos, sajones, normandos, y otros orígenes más variados y menos populares.

El pasado colonial ha vuelto a esta ciudad la más cosmopolita de todas. La clase sigue siendo más importante que el color, más allá de que los límites se mueven con el viento. Los ingleses siempre han admirado a los extranjeros, y han importado otras culturas, idiomas y comidas, aportándole un único giro propio. El rasgo más distintivo del ser inglés es el aplomo. El mantenerse impasibles en épocas de adversidades y su capacidad ilimitada para superar lo inenarrable se desarrolló fuertemente durante el blitz contra Londres, los bombardeos Nazis, que fueron superados con un buen humor que podría decirse, es patológico.

Londres es uno de los lugares más cosmopolitas del mundo. ¿En qué otro lugar podrá ordenar un desayuno en farsi, pedir un taxi en urdu, ordenar la merienda en árabe y pasar la noche charlando con sus amigos en cantonés? En esta ciudad se hablan más de 300 idiomas.

Londres es ciertamente la capital de los eventos y festivales multiculturales, y realiza los festejos más importantes para el año nuevo chino, sikh, bengalí e hindú. También se llevan a cabo algunos de los festivales más importantes del mundo; uno puede presenciar cualquier cosa, desde odaliscas turcas hasta bailes Bhangra 4 x 4, bailes Bharatanatyam, ballet clásico ruso y Folklore mexicano. Los estudiantes cumplen un rol crucial para hacer de Londres una ciudad tan dinámica, y su visita le proveerá una red de amigos de todos los lados del mundo.

Londres ofrece una fantástica diversidad en su población y alberga una miríada de diferentes estilos de vida. Personas de todas las edades y de todos los orígenes confluyen en Londres por diferentes razones. Ofrece buenos prospectos laborales, mejores salarios, un más alto nivel de vida y el estímulo de vivir en una metrópolis. Los estilos de vida de la ciudad varían considerablemente y las opciones son ilimitadas. Desde vida nocturna a deportes, de shoppings a teatros, de arte a restaurants, siempre habrá algo para hacer y gente para conocer.

La gran diversidad étnica de Londres es un factor importante para su popularidad. La fuerte economía de la ciudad invita a las personas (incluso graduados) de todas las partes del país y más allá. La presencia de grandes cantidades de visitantes a largo y corto plazo aportan mucho a la vitalidad londinense. Como en todas las grandes ciudades, puede haber problemas de tránsito como congestiones, o transporte público atestado de gente, largos horarios de trabajo y un alto costo de vida, pero existen también amplias compensaciones.

Londres suele pensarse como una colección de pueblos o villas. Grupos de comercios locales, mercados, parques, centros de disfrute y otros negocios ayudar a crear el ambiente de una comunidad local en el medio de un conurbano de más de 7 millones de personas. Algunas areas tienen una identificación particularmente fuerte, haciendo que Londres sea un mundo en una ciudad. La capital sigue atrayendo personas todo el tiempo, y siempre está cambiando.

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